[단독] '고발사주 제보' 조성은 고소 당했다…前의원과 코인 사업

검찰 ‘고발 사주’ 의혹의 제보자이자 국민의당 비대위원이었던 조성은씨와 전직 국회의원들이 가상자산 업계에 뛰어들었다 투자자가 조씨를 고소하는 등 분쟁에 휘말린 것으로 6일 파악됐다. 사업 실적이 악화하면서 임원 중 한 명이 조씨를 고소한 데 따른 것이다.

중앙일보 취재를 종합하면 조성은씨는 지난해 5월쯤 가상자산 회사 ‘와튼’(WATTTON COIN)을 설립했다. 조씨와 친분이 있는 전직 국회의원 A씨와 B씨도 각각 대외협력과 법무 담당으로 이 회사에 합류했다. 두 의원은 와튼에 각각 1억원 가량 투자도 했다. 자체 개발한 앱에 친환경 에너지를 활성화할 수 있는 아이디어를 제공하면 와튼 코인으로 보상하는 구조로 코인을 설계했다. 와튼은 백서를 통해 “‘아이디어 에너지 트레이딩 플랫폼’ 구축이 목표”라고 설명하고 있다.

'고발 사주' 의혹 최초 제보자인 조성은 씨가 명예훼손 등의 혐의로 국민의힘 의원들을 고소한 사건에 대한 고소인 조사를 받기 위해 2021년 11월 서울 마포구 서울경찰청 반부패·공공범죄수사대로 들어서며 취재진의 질문에 답하고 있다. 사진 연합뉴스

와튼 코인은 지난해 7월과 올해 2월 두 차례에 걸쳐 ‘게이트아이오’(Gate.io) 등 해외 암호화폐 거래소에 상장하는 데 성공했지만, 현재 침체에 빠져있다. 6일 가상자산 시황 사이트 ‘코인마켓캡’에 따르면 현재 와튼 코인의 시가총액은 5만5968달러(약 7572만원)다. 개당 가격은 0.0003523달러(약 0.48원)다. 가상자산 분야 전문 홍푸른 변호사는 “24시간 거래량이 1억5000만원 수준인데 매우 작은 규모”라며 “현재로선 소위 ‘잡코인’으로 봐도 무방하다”고 평가했다. 잡코인은 가상화폐 가운데 시가총액 규모가 작고 시세 변동이 크다고 평가되는 코인을 말한다.

지난해 사업이 침체에 빠지면서 공동투자는 형사사건으로 비화했다. 와튼 사업에 관여한 투자자 김모(46)씨가 지난달 14일 서울 용산경찰서에 특정경제범죄법상 사기, 업무상 횡령 혐의로 조씨를 고소했다. 김씨는 “조씨가 비트코인 및 이더리움을 빌려주면 가상화폐 수량의 50%를 가산해 돌려주겠다고 약속했지만 지키지 않았다”며 “조씨가 투자금을 고급 주상복합 아파트 거주 등 개인 용도로 쓰고, 투자자와 임원에게 지분과 임금도 지급하지 않았다”고 주장했다. 김씨는 지난해 5월부터 현금 3억원과 비트코인 30개, 이더리움 25개 등 11억6626만원 가량을 조씨 계좌와 조씨가 경영하는 유한회사 계좌로 전달했다고 주장하고 있다. 김씨는 두 전직 국회의원에 대해선 “책임이 있다고 생각하지만, 이들도 피해를 입은 측면이 있어 고소하지 않았다”고 밝혔다.

가상화폐 가격이 하락하고 있는 지난달 18일 서울 강남구 빗썸 고객지원센터 모니터에 비트코인 등 가상화폐 가격이 나오고 있다. 사진 뉴스1

조성은씨는 이와 관련 “투자한 금액은 돌려받는 게 아니라 지분을 갖고 나중에 수익창출을 크게 해서 돌려받는 건데, 잘 되면 자신이 잘한 거고 못하면 회사가 사기를 친 것이냐”고 반박했다. 또 “수익을 보장한다는 약정을 한 적이 없다”는 취지로 반박했다. 투자금을 개인용도로 썼다는 주장과 관련해서도 “지분 계약서도 있고 투자금은 인건비, 프로젝트 개발비 등으로 사용됐다”며 “김씨가 오히려 전세보증금 명목으로 내게 돈을 빌리기도 했다. 무고와 공갈죄로 김씨를 고소할 계획”이라고 전했다.

사업에 동참했던 전직 국회의원들도 난처하다는 입장이다. A 전 의원은 “공익성이 있는 사업이라고 생각해서 합류했다”며 “3~4개월만 일하고 지난해 8~9월쯤부턴 전혀 관여하지 않고 있다. 지분 계약은 맺었지만 조씨로부터 실제 지분이나 코인 등은 받지 못했다”고 주장했다. B 전 의원도 “가상자산 관련 법률 자문을 해주고 일부 자금을 투자해준 것도 맞다”면서도 “제가 명목상 법률, 대외협력 담당이라고는 하나 대외적으론 주로 조씨와 김씨가 활동했다. 2차 상장을 전후로 여러 사정이 있어 사업에 관여하지 않았다”고 말했다.